В тихом городке Сайленс, расположенном в долине, где тени касаются земли, жил старик по имени Эли. Он целыми днями ухаживал за своим садом, кормил птиц и любовался мирным пейзажем, который знавал лучшие времена, но все еще сохранял свое очарование. Он был известен своей мудростью и добротой - двумя добродетелями, которые он передавал каждой душе, встречавшейся на его пути.

В один судьбоносный день, когда Илай работал среди распускающихся цветов, время остановилось. Жуткая тишина охватила его, когда внезапно, из ниоткуда, появилась фигура, закутанная в темноту. Оно возвышалось над ним, одного его присутствия было достаточно, чтобы воздух вокруг них задрожал. "Илай, - сказало оно, и его голос эхом разнесся по безмолвному миру, - приближается твой последний миг".

Холодок пробежал по спине Илая, но он не дрогнул. Вместо этого он поднял спокойные глаза на темную фигуру: “Чего ты хочешь?” - спросил Илай. В его голосе не было страха; вместо этого в нем слышалось принятие. Принятие любой судьбы, которая его ожидала.

"Я принес новости", - ответила фигура, опускаясь, чтобы сесть рядом с Эли. Капюшон откинулся, открывая постаревшие черты лица, похожие на собственные у Илая. Оно протянуло к нему руку, предлагая что-то - возможно, воспоминание? Или, может быть, просто еще один момент существования.

Когда Илай ухватился за это "предложение", он почувствовал, что его затягивает в вихрь образов. Воспоминания затопили его разум – моменты, проведенные с давно ушедшими близкими, смех, эхом отдающийся в пустых комнатах, слезы, пролитые под звездным небом... Все эти воспоминания были украдены сущностью, оставив после себя только пустоту. Когда Илай пришел в сознание, он обнаружил, что стоит среди руин.

Тихий шепот наполнял воздух, неся рассказы о потерянных цивилизациях и забытых технологиях. Вдалеке среди обломков возвышалось одинокое дерево, его корни уходили глубоко в землю, черпая силу из-под нее. Направляясь к нему, Илай понял, что, несмотря ни на что, жизнь продолжается. Семена прорастали из потрескавшихся тротуаров, трава пробивалась сквозь булыжники, а надежда расцветала в отчаянии.

Он сидел под деревом, ощущая под собой холодные камни и тепло солнца над головой. Время продолжало идти, отмечая все новые моменты в анналах вечности. И хотя он не знал, что ждет его впереди, Илай с достоинством принял свою судьбу. Ибо разве не это, в конце концов, действительно имеет значение? Не начало и не конец, а скорее Настоящее, которое - это все, что у любого из нас когда-либо было на самом деле.